Dit jaar bracht het Smoke n Fire 400-evenement in Idaho meer dan 100 rijders uit de hele VS binnen, waaronder het grootste deelnemersveld van vrouwelijke racers ooit. Vind hier een reflectie van Jeremy Ward, die op de eerste plaats eindigde, een kort verslag van organisator Norb DeKerchove en foto’s van het evenement.
Wauw! Wauw! Drieënveertig uur, 49 minuten en een half zal ik nooit vergeten. De Smoke n Fire 400 was de meest epische rit die ik ooit heb gemaakt. Ik heb deelgenomen aan honderden races en gekke avonturen volbracht zoals Everesting en andere 24-uursevenementen, maar niets kon de angst die ik had om aan de start te komen van mijn eerste poging van de Smoke n Fire 400.
Mijn verhaal gaat over doorzetten.
Toen ik om 4 uur ’s ochtends aan de start zat met de andere racers, had ik zoveel angstige vragen door mijn hoofd. Kan ik het doen? Kan ik het doen? Ik was al snel op weg. Ik overleefde de ochtendaanval van de andere renners en toen de zon opkwam, bevond ik me voor de groep en liep ik voor op mijn zelf voorgeschreven schema. Sun Valley werd bereikt in 10,5 uur. Ben ik daar echt zo snel gekomen? Geen tijd om daar nu over na te denken, ik concentreerde me op mijn volgende doel om voor het donker op en over Titus Lake en in de Stanley Valley te komen, wat ongeveer 200 mijl in de rit was.
Mijn eerste echte uitdaging kwam niet lang nadat ik Sun Valley verliet. Ik verging op de Chocolate Gulch singletrack fatsoenlijk naar het Harriman-pad. Van een enorme tuinverkoop gesproken! Ik zat onder de schrammen en een behoorlijke scheur aan mijn rechterkant. Om nog maar te zwijgen van de blauwe plekken die er zeker op zouden volgen. Het kostte me bijna 30 minuten om mezelf weer bij elkaar te brengen. Mijn fiets was ook een puinhoop. Ik moest mijn shifters afstellen en de rotor buigen. Toen ik mijn fietscomputer eenmaal in een nabijgelegen struik had gevonden, begon ik te trappen en hoopte op het beste. Ik wist het pas toen ik terug was in Boise, maar die scheur had een paar hechtingen nodig.
Het duurde niet lang voordat het donker en de kou om me heen begon te heersen, maar ik hield mezelf voor dat ik gewoon moest blijven bewegen! Voordat ik het wist liep de nacht ten einde en kwam de zon op, en ik zag dat ik in de buurt van Deadwood Reservoir was. Ik reed de hele nacht singletrack over Fisher Creek, Redfish Lake en Stanley zonder te beseffen hoeveel grond ik aan het bestrijken was. Ik zou deze gebieden overdag graag opnieuw bezoeken om te zien hoe mooi ze zijn.
Toen ik het Deadwood-gebied verliet, wist ik dat ik twee grote obstakels voor me had: Scott Mountain en de gevreesde Mordor-klim. Ik was klaar voor de klim toen ik Scott Mountain naderde. Toen ik de top bereikte, kon ik niet geloven hoe goed ik me voelde! Ik was klaar om af te dalen en naar Garden Valley te rennen. Ik had water gefilterd bij de afslag van Mordor en wist dat ik op het laatste stuk was. Er zijn veel verhalen over Mordor en mensen beginnen zich af te vragen waarom ze deze route hebben gekozen. Terwijl ik langzaam aan het stijgen was, begon het echt heet te worden. Hoe hoger ik klom, hoe heter het was, en raad eens, ik begon me af te vragen waarom ik besloot deze rit te doen. Maar ik kwam uit Mordor en terwijl ik langzaam Placerville binnenkwam, voelde ik voor het eerst dat het vanaf nu alleen maar moeilijker zou worden.
Ik stopte met het filteren van water en ik voelde de vermoeidheid naar binnen kruipen. Ik bleef maar bewegen. Met tegenzin stapte ik weer op mijn fiets en begon aan de klim naar Bogus Basin. Hier ontmoette ik mijn tweede uitdaging. Er gebeurde iets met mij. Iets wat ik nooit had verwacht of verwacht. Het was iets wat ik nooit had verwacht. 38 uur later kon ik mijn hoofd niet omhoog houden. Mijn nekspieren waren zwak en ik kon mijn hoofd niet hoog genoeg houden om het pad voor me te zien. Ik kon er voor mijn leven niet achter komen waarom dit gebeurde. Ik voelde me goed. Mentaal was het geweldig. Mijn benen waren sterk, maar mijn hoofd was niet omhoog. Mijn ogen konden het pad voor me niet zien, dus ik moest opstaan van mijn fiets en mijn hoofd met mijn handen naar voren duwen. Toen stapte ik weer op mijn fiets en reed 30 seconden, daarna deed ik hetzelfde opnieuw. Zo heb ik de laatste 10 mijl van de race doorgebracht. Met wat nog een uur te gaan had moeten zijn, zou ik rijden tot ik niet meer kon, wandelen op de fiets, rijden totdat ik niet meer kon en dan wandelen op de fiets. Het kostte me vier uur om de race te voltooien. Het was pas een paar dagen later dat mijn Shermers Neck zichtbaar werd.
Toen ik de laatste paar blokken door de straat naar de finish reed, werd ik opgewacht door familie, vrienden en Smoke n Fire-enthousiastelingen. Mensen die ik niet eens kende, waren komen opdagen en wachtten om naar me te kijken en voor me te juichen toen ik bijna middernacht over de finish kwam. Ik had het gedaan. Hoewel het niet gemakkelijk was, heb ik het kunnen doen. Het was een geweldig evenement en ik kan niet wachten om het opnieuw te doen!
Woorden door Norb DeKerchove, organisator van evenementen
Het was een geweldige editie van de Smoke n Fire 2022! De route had zijn gebruikelijke uitdagingen, maar het grote nieuws was dat er geen omleidingen waren. Dit is altijd een overwinning vanuit het oogpunt van een racedirecteur.
Deels Mardi Gras, deels familiereünie, de energie bij de start was een mix van Mardi Gras. Het blok op 13th en Eastman was gevuld met rijders en racefans. De straten waren gevuld met glimlachen, gelach en knuffels. Er was een oprecht gevoel van kameraadschap. Tijdens de uitrol begeleidde een stinkdier ons een tijdje op de Greenbelt, een paar herten keken vol ontzag toe, maar iedereen was veilig en bereikte de stad, en niemand raakte een paal bij de uitrol. Weer een geweldig begin. Het was iets bijzonders om 100 bikepackers om 4 uur ’s ochtends door de stad te zien rijden en de lichten meer dan anderhalve kilometer langs de groene gordel te zien slingeren.
De temperaturen in de jaren 90 voor de eerste twee dagen gingen gepaard met veel rook om ons aan de race te herinneren. Een regenbui die op de derde dag regende, gooide regenwater op de paden en veel renners kwamen ’s nachts terecht in een ongewone regenbui in Idaho. Veel inspirerende ritten waren getuige van de SnF-crew, evenals vele rijders die zich bij ons voegden voor de achtste jaarlijkse race. We hadden ook een ongekende 19 vrouwen aan de startlijn. Dit was geweldig en het enthousiasme en de taaiheid die elk van deze vrouwen bezat was inspirerend! Deze trend moet zich voortzetten en we zullen elk jaar meer vrouwen zien.
Dit jaar hadden we 40% meer finishers dan scratchers, en 40% meer mensen die niet begonnen te finishen. Het hoge verloop was te wijten aan verschillende factoren, waaronder maag-, spijsverterings- en ademhalingsproblemen, evenals knieblessures en andere fietsproblemen. Dit verloop is vergelijkbaar met voorgaande jaren en weerspiegelt de toenemende moeilijkheidsgraad van onze race. Onze eerste vrouw die over de finish kwam was Boisean Echo Sarlya, met een snelle tijd van 3 dagen, 9 uur en 3 minuten. Boisean Jeremy Ward was de eerste mannelijke finisher. Hij finishte in slechts 1 dag, 19 uur en 49 minuten. Voor degenen die het wel hebben gehaald: gefeliciteerd! Aan degenen die de finish niet hebben gehaald, gefeliciteerd met het verschijnen en het volgen van de lijn. Een van de vele uitdagingen bij bikepacking is om net aan de start te komen. Bravo voor iedereen die dat heeft gedaan!
We zijn iedereen die dit jaar heeft deelgenomen aan de race dankbaar. We zijn dankbaar voor de ongelooflijke steun die we hebben gekregen van de micro-winkels langs onze route, de trailmagie van JD, de uitstekende ondersteuning van Trackleaders en alle mensen achter de schermen die dit mogelijk hebben gemaakt. We zien je graag volgend jaar september!
