Meerdaags wielrennen kan mensen vaak doen veranderen vanwege de extreme fysieke en emotionele eisen. Sommigen zijn tot tranen toe bewogen, terwijl anderen zich hulpeloos voelen. De Highland Trail 550 is geen uitzondering. Het was een diep ontroerende ervaring voor Lee Craigie, een voormalige professionele mountainbiker en huidige 24-uurskampioen van het VK. Ze wilde het met anderen delen. Collega HT550-racer en medewerker Ian Fitz ging zitten met Lee en een fles fijne Scotch Whisky* om meer te weten te komen.
De Highland Trail 550 is het toppunt van fietsroutes in het VK. Het duurt 550 mijl en 50,0 m van Schotland op zijn meest ruig en mooist. Het beschikt over een serieus afgelegen terrein, waaronder wereldberoemde singletracks, ruige onverharde wegen, verborgen valleien en meren, om nog maar te zwijgen van een paar testwandelingen op de fiets.
Foto’s door Lars Henning, RJ Sauer
Deze route is gemaakt door de verwrongen verbeelding van Alan Goldsmith. Oorspronkelijk bedoeld als trainingsrit voor de Colorado Trail Race, is het aangepast en uitgebreid tot een prachtig beest van een route. De route lijkt dit jaar volwassen te zijn geworden. Het was een perfecte storm van droge paden en rustig weer dat resulteerde in een aantal fantastische races. Veel rijders vonden het een levensveranderende ervaring. Lee Craigie was aanwezig om ons meer te vertellen.
Hallo Lee, zou je jezelf aan ons kunnen voorstellen.
Ik woon in een klein huisje in een beukenbos bij Inverness, in het noorden van Schotland. Ik was de Britse MTB-kampioen in 2013, vertegenwoordigde Groot-Brittannië op Wereld- en Europese kampioenschappen en Schotland tijdens de Commonwealth Games 2014. Dit jaar ben ik UK 24-uurs MTB-kampioen geworden, ik heb bijna in mijn broek gepoept in de kleine uurtjes van de Strathpuffer en ik heb kuddes herten in gesprek gebracht op de Highland Trail 550.
Je racet niet meer op de motor?
Ik zal nooit niet racefietsen. Ik ben te gemakkelijk te overtuigen. Het is echt heel zielig.
Vertel ons over uw relatie met fietsen.
Ik ben begonnen met mountainbiken omdat ik hield van de vrijheid die het je geeft zodra je erop stapt. Als klein meisje hield ik van mountainbiken en werd ik behoorlijk bedreven. Toen kwam ik op de een of andere manier vast te zitten op een lopende band van verbetering waar ik niet vanaf wilde komen voordat ik voelde dat ik had bereikt waartoe ik in staat was. Het betekende een veel meer gestructureerde training met krachttaps, hartslagmeters en reizen naar racecursussen over de hele wereld, wat volledig in tegenspraak was met wat me bij mountainbiken bracht. Dus sinds ik dat allemaal heb opgegeven, ben ik veel gelukkiger teruggekeerd naar avontuurlijk rijden. Ik heb mijn hartslagmeter in een prullenbak gestopt. Ik ben gestopt met het wegen van mijn pasta en het slapen van 9 uur per nacht, en in plaats daarvan ben ik de bodem van mijn voerzak aan het schuren op zoek naar geleibaby’s die bedekt zijn met pluisjes. Ik slaap waar en wanneer ik kan.
Wat doe je sinds je fulltime bent gestopt met racen?
Ik denk dat we allemaal de emotionele voordelen kennen die fietsen, avontuur in de buitenlucht en lichaamsbeweging kunnen hebben en daarom ben ik betrokken geweest bij het opzetten van verschillende projecten die werken met kansarme groepen mensen om te proberen ze gezonder en gelukkiger te maken door fietsen als medium te gebruiken.
Ik heb samen met Emily het Adventure Syndicate opgericht. Emily en ik rijden door het hele land op de fiets en houden lezingen en evenementen die bedoeld zijn om meer mensen te inspireren, aan te moedigen en in staat te stellen om op de fiets te gaan avontuur. Werd behoorlijk druk gehouden.
Wat is het idee achter The Adventure Syndicate?
We hopen dat The Adventure Syndicate de wereld zal voorzien van diverse, alternatieve vrouwelijke sportrolmodellen. We vinden dat wat we op de fiets doen belangrijker is dan hoe we eruitzien. We verzorgen een verscheidenheid aan lezingen, evenementen, workshops en trainingskampen en we zenden artikelen, films en podcasts online uit, allemaal in een poging om anderen te betrekken en te inspireren, maar ook om anderen aan te moedigen en in staat te stellen.
Om The Adventure Syndicate te lanceren, reed een groep vrouwen in 36 uur non-stop 500 mijl en gebruikten elkaar voor ondersteuning en motivatie. We wisten niet zeker of we het konden doen en waren van tevoren openbaar over onze vrees. Het is belangrijk om eerlijk te zijn over een plan waarvan je denkt dat je het niet kunt voltooien, maar dat je toch probeert.
Met welke unieke sterke punten en uitdagingen worden vrouwelijke bikepackers volgens jou geconfronteerd?
Het is een interessante vraag en ik aarzel om deze te beantwoorden omdat we daarbij moeten aannemen dat mannen en vrouwen twee homogene groepen zijn die dezelfde sterke punten en uitdagingen hebben als elkaar. Maar aangezien je het vroeg, denk ik dat we als vrouwen onze verschillen in fysieke kracht en competitiedrang compenseren door creatiever te zijn in het oplossen van problemen. We hebben ook vaak een hogere tolerantie voor ongemak en zijn geduldiger dan veel andere kerels. Al deze aspecten van karakter kunnen ongelooflijke prestatieverbeteraars zijn over lange afstanden op de fiets.
Waarom heb je besloten om de Highland Trail 550 te nemen?
De HT550 gaat praktisch door mijn achtertuin, dus ik heb het grootste deel ervan eerder in secties gereden. Omdat ik van paardrijden in Schotland hou, heb ik ervoor gekozen om hier te wonen. Hoe kon ik deze iconische, enorme rit missen? Ik was van plan om dit jaar de Tour Divide te rijden, maar om verschillende redenen is dat niet gebeurd. In plaats daarvan koos ik ervoor om een langere en meer uitdagende bikepacking-route te nemen die ik goed kende. Het was interessant om daar zo lang non-stop te zijn en te weten hoe moeilijk sommige paden voor me zouden zijn. Ik weet nog steeds niet zeker of het een hulp of een belemmering was om te weten welk terrein erna zou komen.
Geef ons alstublieft details over de slechtste en beste tijden met de HT550.
De derde nacht bereikte ik het plateau boven de Fisherfield Causeway. Het was het meest afgelegen deel van de route. Die nacht voelde ik me volkomen vredig en onoverwinnelijk. Hier ontmoette ik ook het bovengenoemde hert. Het was een lange dag geweest) Het was 10 uur ’s avonds en de nachtlucht was nog steeds warm na de hete dag waar ik doorheen was gereden. Het was die nacht dat ik me verbonden voelde met mijn fiets en ik voelde me helemaal bevrijd. Ik had 4 dagen achter elkaar gereden met heel weinig slaap, maar ik voelde me nog steeds vol energie.
Maar tegen het einde van dag vier was ik in een behoorlijke staat. Ik liep een kleine plaatselijke winkel binnen, licht zwaaiend terwijl ik naar de vele dingen keek die ik kon kopen. Verlamd door keuze en besluiteloosheid liet ik mezelf dingen oppakken: wat sandwiches, vla, cupcakes, melk, cola en sardines (sardientjes?) wankelde toen naar buiten en begroef mezelf in calorieën. Nadat ik alles had opgegeten, stond ik op en overzag het tafereel. Ik stond versteld van de omvang van de vernietiging die ik had aangericht. Het rustige dorpsplein met pas gemaaid gras en keurige rijen bloemen lag bezaaid met wikkels, gereedschap, kleding en half opgegeten blikken vis. Ik had gras in mijn tanden en haar en giechelde onbedaarlijk. Een lokale man stond voor zijn huis, op veilige afstand maar duidelijk nieuwsgierig. Ik groette hem en stak mijn hand op. Hij keerde snel terug naar zijn huis en draaide zich om. Ik was wat rustiger toen ik terugging naar de winkel om eten te kopen voor mijn volgende reis. De aardige dame achter de toonbank doet alsof ze het gras negeert en de herinneringen aan het wilde beest dat ze even daarvoor had. Ik gedroeg me deze keer onberispelijk, maar voelde me nog steeds een beetje als een dronken tiener die haar tweede fles goedkope drank probeerde te kopen.
Welke fiets heb je op de HT550 genomen? Hoe was het?
Shand Cycles in Livingston, Schotland maakte een stalen hardtail voor deze rit. Hij heet Jimmy Shand en is tot dusver bewonderenswaardig opgewassen tegen de uitdagingen van een zwaar leven. Jimmy en ik reden over de Zwitserse Alpen, de Spaanse Pyreneeën, en hielpen me bij de 24-uurs MTB Champs in het VK. Hij gebruikte 29er-wielen om de HT550 op xc-banden te rijden. maar ik heb ook 650b+ gereden met een stijve vork. De Jones h-bars met 111 versnellingen zorgen voor een comfortabele en betrouwbare rit. Misschien iets te comfortabel. Het was waarschijnlijk het feit dat ik mijn hoofd op de tralies liet rusten waardoor ik in slaap viel op mijn fiets, waardoor ik dag drie in een sloot belandde.
Wat was je favoriete en slechtste kledingstuk?
Ik vergat mijn rotzooi, synthetische sokken in wollen sokken te veranderen voordat ik mijn busje verliet, dus mijn voeten waren in stukjes op de laatste dag.
Maar mijn vriendin Rickie Cotter leende me haar bivvy-tas met een geïntegreerd muggennet waarin ik op een avond huilend van dankbaarheid lag in een door muggen geteisterd moeras in de buurt van Lochinver.
Denk je dat er een gelijk speelveld is voor mannelijke en vrouwelijke bikepackers? Wat vonden andere mensen ervan dat je voorop liep in de race?
Het speelveld egaliseert. Er zijn nog steeds een paar jongens die het moeilijk vinden om te begrijpen dat vrouwen hun tempo kunnen evenaren op ritten als deze, maar om eerlijk te zijn, zijn de meeste mannen niets anders dan ondersteunend en genereus. De tijden veranderen. Ik vind het fascinerend dat de afstand tussen uithoudingsvermogen en mannen en vrouwen groter lijkt te worden. Ik ben gefascineerd door het psychologische aspect van deze aandoeningen. In ons hoofd zijn we allemaal wie we willen zijn en hoe we dag na dag reageren op situaties onder moeilijke, stressvolle omstandigheden is wat een race wint en verliest.
U schreef later over de HT550. Waarom? Was het makkelijk om te schrijven?
Waarom? Het was onmogelijk om het niet te schrijven! Nadat we klaar waren, begon ik woorden over te geven. Alle finishers woonden in feite in het Real Food Caf in Tyndrum, wachtend op anderen om binnen te komen en vrijwel iedereen had het gevoel dat ze waren veranderd door hun ritten.
Anderen begonnen artikelen te schrijven en het was geweldig om te zien hoe anderen dezelfde ervaring als de mijne beschreven. Er was zo duidelijk een krachtig verhaal te vertellen.
Beschrijf de oorsprong van het gedrukte tijdschrift Joining The Dots.
Op de laatste dag dat we naar de finish reden, waren we het erover eens dat de ervaring ingrijpend levensveranderend was en dat de noodzaak om te delen onvermijdelijk was. We hadden het over de Cordillera die elk jaar wordt gepubliceerd en die verzamelingen bevat van verschillende volkeren die schrijven geïnspireerd door de Tour Divide, er is duidelijk interesse om over dit soort rijden te lezen. Toen ik later de tijd had om te lezen wat andere mensen hadden geschreven, begon ik zowel de overeenkomsten als de verschillen in onze ritten te waarderen. Het was verbazingwekkend om te zien hoe mensen verschillende tijden van de dag ervaren, genoten van verschillende delen van de route en hoe ze omgaan met hun emoties en lichamelijke gezondheid. Deze diversiteit aan ervaringen is in overeenstemming met de boodschap van The Adventure Syndicates over hoe we ons allemaal gemotiveerd en afgestoten voelen bij verschillende dingen. Het laat ook zien dat je kracht en rijkdom kunt vinden in het leren van andermans (tuts) wereldbeeld. Zo is het idee ontstaan.
Als aanvulling op de woorden in het dagboek, draagt James Robertson zijn beklijvende beelden bij. Deze foto’s zijn gemaakt door James terwijl hij op de HT-route was. James maakt al enkele jaren foto’s van de Transcontinental Bike Race. Hij is vooral geïnteresseerd in lijdensfotografie. Hij wilde graag meedoen, omdat hij de wens voelde om te delen wat hij daar had vastgelegd, op dezelfde manier als de renners voelden met hun schriften.
Twee redenen hebben ons doen kiezen voor crowdfunding. Ten eerste hadden we cashflow nodig. Hoewel er veel merken waren die het hele tijdschrift wilden sponsoren, voelde het niet alsof we de geest van de HT550 naleefden. Op deze manier uitverkopen voelt echter niet zoals we zijn. Ten tweede: het tijdschrift op een andere manier drukken zou duur zijn. We wilden dat mensen meededen en het crowdfundingplatform is daar ideaal voor. Naast mensen die hun geld inzetten, vragen we ook om een avontuurlijke belofte. Waar ben je het meest gepassioneerd over? Het is beter gegaan dan we hadden kunnen hopen, het tijdschrift werd binnen 3 dagen gefinancierd en we hebben 2 streefdoelen bereikt. We financieren nu een grotere oplage. Het extra geld zal worden gebruikt voor Adventure Syndicate-lezingen en -workshops, maar ook om een breder publiek te bereiken dat niet
Wie zijn er nog meer bij het project betrokken en wat brengen ze mee?
Emily Chappell leverde een enorme bijdrage aan de redactie van de woorden.
Ze is een uitzonderlijke fietser en een bekwaam schrijver. Haar boek What Goes Around is een geweldig boek om te lezen. De dagen erna werd ik door haar aangemoedigd om wild met pen en papier te schrijven. James Robertson deelde zijn prachtige, sfeervolle foto’s die de gevoelens van mensen, plaatsen en emoties vastleggen. Hij heeft ook een goed oog en draagt dus bij aan hoe het tijdschrift eruit zal zien. Russell Stout (van Shand Cycles), is verantwoordelijk voor de lay-out en opmaak van het tijdschrift. We zijn nederig en dankbaar. Je bent vanaf het begin betrokken. Misschien heb je zelfs het idee voor dit tijdschrift, als je erover nadenkt. Het is echter een verrassend goede, dus misschien was het toch de mijne. Je hulp was van onschatbare waarde met sociale media en om alles achter de schermen samen te brengen, zoals het uitbrengen van dit interview.
Alle betrokkenen werken gratis en niemand wordt betaald. Al het geld dat buiten de print- en verzendkosten wordt gegenereerd, gaat terug naar het programma van The Adventure Syndicates met lezingen en evenementen, workshops en workshops voor scholen en gemeenschappen in de hele provincie.
Het was moeilijk om te beslissen welke woorden ik moest opnemen. Er zijn zoveel ongelooflijke verhalen over de race van dit jaar en het was geweldig om ze te lezen en het was echt moeilijk om er een paar weg te laten. Het advies was dat de beste manier om een duidelijk en consistent verhaal te hebben, was om je te concentreren op de mensen wiens ritten samenvielen met de mijne. Dus we zullen vooral horen van Philip Addyman, Liam Glen (de winnaar), en de twee anderen die ik heb afgewerkt met Javi Simon en Ian Fitz. Scott Linsdey, RJ Sauer en Ian Barrington komen allemaal naar voren omdat hun verhalen wat kleur en context toevoegen. We wilden de stemmen opnemen van degenen die de race hadden gevolgd via dot-watching op de website van Trackleaders. Mijn zus Kim zette haar wekker voor allerlei rare uren van de dag om mijn voortgang te controleren en haar verhaal biedt nog een ander perspectief.
Joining the Dots vraagt zijn donateurs om een avontuurlijke belofte te doen. Dit kan iets zijn waar ze in geïnteresseerd zijn, maar niet zeker of het mogelijk is. Een goed idee! Dus, Lee Craigie, wat is je belofte?
Er zijn nog wat dingen te doen met de HT550, maar ik heb ook plannen en ideeën voor de Rovanmeni 150 in Finland, evenals de Tour Divide Race en de Colorado Trail Race. Plannen zijn belangrijk, maar ik beschouw het als een structuur waar ik van kan afwijken. Je kan zien.
Er zijn nog een paar dagen om uw exemplaar te bemachtigen en uw plannen voor 2017 in druk te zetten. De crowdfunder heeft wereldwijde verzendopties en loopt tot 22 november
*De whisky was Caol Ila 12 jaar oud. Van het eiland Islay is het een prachtig bleke dram met turf, bloemige en peperige tonen. Lee raadt het ten zeerste aan.
